LR Seimo pirmininkė Viktorija Čmilytė -Nielsen ir Panevėžio meras Rytis Mykolas Račkauskas birželio 25 d. Panevėžio Juozo Miltinio dramos teatre Gabrielės Petkevičaitės-Bitės atminimo medaliu „Tarnaukite Lietuvai“ apdovanojo pilietiškus visuomenininkus.
Apdovanojimai įteikti 16 laureatų. Tarp jų Lietuvoje gerai žinomos asmenybės. Tai Lietuvos partizanų vado Adolfo Ramanausko-Vanago dukra Auksutė Ramanauskaitė-Skokauskienė, Dzūkijos partizano Jakavonio-Tigro dukra Angelė Jakavonytė, muzikantas, šaulys, savanoris Gabrielis Liaudanska-Svaras, jauna istorikė Luka Sinevičienė, gerai žinoma iš kelionių gediminaičių keliais po Europą.
Už visuomeniškai aktualią publicistiką, ugdančią tautiškumą ir dvasines vertybes, apdovanotas vienintelis Suvalkijos (Sūduvos ) regiono atstovas istorikas, publicistas vilkaviškietis Antanas Žilinskas.
Laureatams skirtame 2 min. pasisakyme Bitės medalio laureatas pabrėžė išskirtinį Suvalkijos (Sūduvos ) ir Vilkaviškio krašto asmenybių indėlį Lietuvos istorijoje. Savo pasisakymą laureatas pradėjo nuo G.Petkevičaitės-Bitės pasisakymo, atidarant 1920 m. gegužės 15 d. Steigiamąjį Seimą. „Įvyksta stebuklas: Seimo dalyvių tarpe vyriausia amžiumi – moteris ir jauniausia – irgi moteris. Tokiu būdu ta didelė garbė atidaryti Steigiamąjį Seimą tenka mūsų šalyje moterims. Pirmas toks atsitikimas visame pasauly“, – kalbėjo laureatas. – O ta jauniausia moteris – tai mokytoja Ona Muraškaitė-Račiukaitienė iš Kybartų, į Steigiamąjį Seimą išrinkta Marijampolės rinkiminėje apygardoje. Vilkaviškiečių paliktų pėdų ieškojau, ne tik Lietuvoje, bet ir pasaulyje. Panevėžyje gyveno ir kūrė poetė Salomėja Nėris, Liūdynės kaime, netoli Panevėžio, yra Lietuvos savanorių, žuvusių nepriklausomybės kovose prie Panevėžio, kapai, Nyderlanduose, Amsterdame, gerbiama jų baleto pradininkė Sonia Gaskel, Izraelyje – dailininkas Aharonas Aprilis, Maskvoje, Tretjakovo galerijoje, Isaakas Levitanas , Šveicarijoje – kunigas iš Alvito Jonas Jūraitis… Lietuvos Respublikos Seimas 2022 m. paskelbė SŪDUVOS metais. Kviečiu gerb. Seimo pirmininkę atvykti Suvalkijos (Sūduvos) kraštą, apsilankyti prie seniausios 650 metus menančios nuo Vytauto laikų pasienio sienos, pasisvečiuoti dr. Jono Basanavičiaus gimtinėje bei Suvalkijos perle – Paežerių dvare“.
Kartu A. Žilinskas padėkojo už pagalbą renkant istorinę medžiagą bičiuliams muziejininkas, Vilkaviškio savivaldybės merui Algirdui Neiberkai, už kantrybę ir paramą žmonai Nijolei, vaikams ir ypač dukrai Živilei, gyvenančiai Vašingtono priemiestyje ir puoselėjančiai tautiškumą ir lietuvybę tarp Amerikos lietuvių skleidžiančiai tautiškumą ir lietuvybę tarp Amerikos lietuvių.
Artūro Blauzdžiūno nuotraukoje – Bitės medalio laureatas Antanas Žilinskas su Seimo pirmininke Viktorija Čmilyte-Nielsen po apdovanojimo.
